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很多年轻的朋友并不知道，中国解决吃饭问题在有史以来，仅仅是最近30多年的事情。在30多年之前，尤其是在清代以前，中国人其实一直贫困。有人说古代中国是一个“自给自足”的经济体，我认为这种说法是错的。在历史上，中国从来就没有“自给自足”过，一旦遇上水旱蝗灾，就会爆发大规模的饥荒。历朝历代都是如此，就算是号称鼎盛的唐朝，也爆发水旱蝗灾，也饿死整片整片的人。
也就是说，在历史上，中国人从来就没有富裕过，这才是历史的事实。那么，古代中国人为什么贫穷？对于这个问题，有人说是因为科技不发达。可是科技怎么样才会发达？其实是因为市场的刺激，科技才会发达。科技不发达不是穷的原因，而恰恰是穷的结果。
读到这里，我想朋友们心中有一个答案已经呼之欲出了：古代中国人贫穷，关键原因是在于商品经济不发达，商业和贸易不繁荣。
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认识到这一点，可以说你已经把对脉了。不过，我们又可以继续追问下去：那么古代中国为什么市场经济不发达呢？
我的答案是：历朝历代的统治者普遍坚持“重农抑商”的错误经济指导思想，并在国家正策上限制工商业的发展。在历朝正府的压迫下，古代中国人的生产活动，并不是为了追求利润，而是为了自家的消费。所谓“男耕女织”，只有当自家出现了生活盈余品的时候，才拿到集市上去交换（赶集）。在这样的经济形态下，人民不可能富裕起来。
那么历朝正府是如何压迫商业的呢？我举个例子，汉高祖刘邦。刘邦当上皇帝之后，说过一句什么话呢？他说：“乃令贾人不得衣丝乘车，重租税以困辱之。”
这句话是什么意思呢？它是说：我们这个国家的商人是贱人，我不准商人穿丝绸的衣服，不准商人乘坐马车，并且我们要对商人施加苛捐杂税，逼死这些不务正业的王八蛋，看他们还敢经商不！
当然，这是演绎方式的翻译法了。那么为什么古代的中国皇帝要压迫商人呢？因为中国的皇帝认为：农民生产粮食，是“务正业”；商人是不生产粮食的，因此商人是“寄生虫”，是“不务正业”。他们认为：农业是本，商业是末，所以要“重本抑末”。一个人不种田，专门做生意，这种人是“舍本逐末”，要严加看管。你比如说明朝开国皇帝朱元璋，他说过什么话呢？他说过这么一句狠话：“若有不务耕种，专事末作者，是为游民，则逮捕之。”
朱元璋的这句话的意思是：如果有人敢不种田而专门做生意的话，这种人就是“游民”，我们要将这种人抓起来治罪。
再往前看，就算是那位以所谓“开明”著称的唐太宗，也说过这样的话：“设此人员，以待贤士。工商杂色之流，假令术逾俦类，正为厚给财物，必不可超授官秩，与朝贤君子，比肩而立，同坐而食。”这话我就不译了，总的意思是：做生意的人是贱人、下等人。
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